Door het regelmatig vastlopen van grootschalige gebiedsontwikkeling is de roep naar een meer kleinschalige en duurzame ontwikkeling sterk toegenomen. Organische gebiedsontwikkeling, waarbij de rol van de eindgebruiker centraal staat, biedt uitkomst om complexe opgaven en hoge ambities te bundelen tot aansprekende maatwerkoplossingen.

Bij organische gebiedsontwikkeling is geen sprake van een projectmatige aanpak met een vooraf geformuleerd eindbeeld. Het betreft een procesmatige aanpak met een open-einde karakter, waarbij er meer ruimte is voor (kleinschalige) initiatieven van partijen. De private en particuliere partijen hebben meer invloed op de ontwikkeling dan bij traditionele integrale gebiedsontwikkeling. De gemeente heeft hierbij niet een actief ontwikkelende en risicodragende rol, maar een facilitaire.